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人造甜味剂无处不在，但对于这些化学物质是否无害尚无定论。也称为非营养性甜味剂，它们可以是合成的——如糖精和阿斯巴甜——或天然衍生的，如来自甜叶菊植物的甜菊糖。迄今为止，美国食品和药物管理局已批准六种人造甜味剂和两种天然非营养性甜味剂用于食品。

对于那些努力控制糖分摄入量的人来说，这是个好消息。例如，阿斯巴甜存在于全球 6,000 多种食品中，仅美国每年就消耗约 5,000-5,500 吨。

美国糖尿病协会——最受尊敬的专注于糖尿病的专业团体——正式推荐无糖汽水作为含糖饮料的替代品。迄今为止，美国已有七个城市征收含糖饮料税以抑制消费。

然而，最近的医学研究表明，急于征收汽水税的政策制定者可能还希望将减肥饮料包括在内，因为这些甜味剂也可能导致慢性糖尿病和心血管疾病。

这些几乎不含卡路里的甜味剂的关键在于，它们在消化过程中不会分解成葡萄糖、果糖和半乳糖等天然糖类，这些糖类随后可用于提供能量或转化为脂肪。

非营养性甜味剂具有不同的副产品，这些副产品不会转化为卡路里。例如，阿斯巴甜会经历不同的代谢过程，不会产生单糖。其他如糖精和三氯蔗糖则根本不被分解，而是直接被吸收进入血液，随尿液排出体外。